「触覚（HAPTICS）」と聞くと「手でモノに触れた時に得る感覚」と思われるでしょう。しかし、HAPTICSとは触れることのみならず、触れられることや自身の運動を含め「自身と外界との関係性を認識する感覚全般」を指します。例えば、モノに触れて〝質感〟を感じとることや、スイッチを押しているという〝実感〟、握手によって信頼感が増すといった〝情感〟にいたるまで広く含まれます。

皮膚感覚に関する触覚研究では主に、圧力や振動、温度の知覚メカニズムとその再現の研究が行われています。近年、こうした感覚を数値化する研究に加え、見た目の印象や、記憶や経験といった感性的な情報を加味し、ひとが対象をどう認知しているかを探る研究にも注目が集まっています。ひとの感覚を複合的に捉えることで、触覚の可能性が広がると考えられているのです。

「触覚からどのようなコンテクストを想起するか」という視点も大切です。私たちがリラックスしたい時に自然の映像や静かな音楽を流すのは、その「情報」を得たいのではなく、癒しの「感覚」を得たいからですよね。こうした行動のなかに、触覚に基づくデザインの可能性があると考えています。

今回扱ったシリコーンゲルがもつ最大の特徴「やわらかさ」は、触覚研究で特に再現が難しい領域です。同時に、この「やわらかさ」は、幼少期の体験から心地良さや愛着を想起させることが多いものでもあります。こうした原体験をうまく引き出し、コンテクストとともに設計することで、「触覚のデザイン（HAPTIC DESIGN）」という新たな可能性が切り拓かれると期待しています。

※クロスモーダル（多感覚統合） ： 五感が相互に影響を及ぼしあう現象